Seit Tausenden von Jahren wird Sesam als eine der ältesten Ölpflanzen vor allem in China und in Indien angebaut.
Die krautige Pflanze wird etwa einen Meter hoch und hat fingerhutförmige Blüten. Da die Sesamblüte relativ lange blüht, sind die Samen der ersten Blüten reif, während immer noch neue Blüten nachwachsen. Deshalb müssen die reifen Fruchtstände von Hand geerntet werden, was ein aufwendiges und teures Verfahren ist.